.   Un azuleño en la investigación de prototipos que facilitan la comunicación de personas con discapacidades motoras

Se trata de Pablo Andrés García. Es profesor e investigador de la Facultad de Ingeniería de La Plata y del CONICET. Actualmente está trabajando en un complejo dispositivo basado en el encefalograma a partir del cual se pretende llegar a la actividad cerebral de quien ni siquiera logra mover los músculos de la mejilla. “Nosotros nos dedicamos a hacer la electrónica que nos permite extraer información del cuerpo, y meterla en algo que la pueda procesar, típicamente una computadora”, explicó.

[gallery ids="82287,82286"]

EL DATO:

Esta investigación de la que forma parte un investigador azuleño fue motivo de una nota publicada por el diario El Día de La Plata donde se pondera la ayuda que esto significa para las personas con este tipo de discapacidad, y los avances que se han logrado en estos nuevos equipamientos para que se puedan comunicar.

 

Un azuleño es parte de un grupo de investigadores que trabajan en generar tecnología para facilitar la comunicación en personas con discapacidad.

Se trata de Pablo Andrés García, es profesor investigador de la Facultad de Ingeniería de La Plata y también forma parte de un instituto del CONICET La Plata donde buscan diseñar dispositivos para ayudar a quienes sufren el deterioro de sus funciones motoras.

El grupo es dirigido por el investigador independiente del CONICET, Enrique Spinelli, y funciona en el Instituto de Investigaciones en Electrónica, Control y Procesamiento de Señales (LEICI, CONICET-UNLP), y llevan adelante el estudio de interfaces, es decir, conexiones entre el músculo o el cerebro y la computadora.

Trabajan en lo es el campo de la  bioingeniería, y lo están aplicando en distintos dispositivos para facilitar la comunicación, y el investigador azuleño tiene a cargo uno de los desarrollos que tiene que ver con una interfaz cerebro-computadora.

El sistema trabaja a partir de señales de electroencefalograma, pensando en casos en que no haya impulsos nerviosos que lleguen al músculo para dar la orden de mover alguna parte del cuerpo.

En un ejemplo de este tipo de sistema, la pantalla muestra un deletreador representado por un teclado que tiene todos sus caracteres agrupados con distintos colores, y que a su vez se vincula cada uno a una acción determinada.

Esta implementación de interfaz cerebro-computadora también funciona con estímulos visuales que titilan, detectando a través de los electrodos en la cabeza qué grupo de caracteres está mirando el paciente, y de esa manera se van seleccionando las opciones. Al finalizar, un sintetizador de audio reproduce la palabra o frase formada.

Sensores en la cara

“Trabajo en la Facultad de Ingeniería de La Plata. Me fui en el 95 a estudiar, después de haber realizado los estudios secundarios en Sagrada Familia. Me recibí, y me ofrecieron quedarme y me quedé investigando”, contó en principio ayer al hablar con este diario.

Desempeña sus funciones en un laboratorio que posee doble dependencia, de la UNLP y del CONICET, y hace ya varios años que está trabajando en estos dispositivos de asistencia para personas con discapacidades motoras.

Cada uno de los investigadores trabaja en un aparato distinto, y según lo aclaró García, “lo que nos diferencia es el punto en el que captamos la señal o la intención del movimiento”.

Señaló asimismo que “dependiendo del grado de discapacidad que tenga la persona, es dónde se actúa. Los dispositivos más sencillos, por decirlo de alguna manera, son los que captan señales de los músculos”.

“Hay distintas enfermedades que son degenerativas, que van haciendo que la persona pierda movilidad en distintos estadios cada vez más avanzados. En el último estadio, quizás, las personas mueven algún músculo de la cara a voluntad”, continúo.

“Entonces lo que se hace es un interfaz. La persona mueve un músculo de la cara cuando quiere hacer algo. Se le pone un menú que se despliega, por ejemplo, en una pantalla de computadora. Cuando quiere una determinada letra mueve el músculo, se detecta esa actividad muscular, y en función de eso se selecciona una fila de letras, después esa fila de letras se vuelve a dibujar, y así se escribe una frase y las personas, que no pueden hablar, logran manifestar funciones básicas”, especificó.

La actividad cerebral

El método descripto es uno de los modos por los cuales la persona logra comunicarse. García actualmente está trabajando en un dispositivo aún más complejo basado en el encefalograma a partir del cual se pretende llegar a la actividad cerebral de quien ni siquiera logra mover los músculos de la mejilla.

“Lo que hacemos es; cuando la persona está totalmente paralizada, pero el cerebro funciona perfectamente; buscar la intención de movimiento en el cerebro. Con señales, con encefalografías captamos intenciones de la persona”, precisó el azuleño al hablar ayer con este medio.

Explicó además que “en caso de que la persona tenga visión, aunque generalmente es reducida, mira distintos destellos luminosos a distinta frecuencia. Entonces, cada uno de esos destellos está vinculado a algo que quiere hacer. Lo que hago es captar esa intención en la zona occipital por medio de la actividad cerebral”.

Técnicamente “nosotros transformamos una corriente iónica, que es la que está dentro del cuerpo, en una eléctrica”, puntualizó.

En este contexto, consignó que “nosotros nos dedicamos a hacer la electrónica que nos permite extraer información del cuerpo, y meterla en algo que la pueda procesar, típicamente una computadora”.

Investigación y mercado

Sobre la fase en que se encuentra la investigación y si estos aparatos están disponibles en el mercado, García informó que “hemos hecho alguna transferencia directa a personas que lo necesitan, pero no de este tipo –basado en electroencefalograma-, sí los que trabajan a partir de los músculos de la cara”.

En este sentido, contó que “cuando se logra algo, se transfiere a una empresa que se dedique a fabricar y vender este tipo de productos. Además en este tipo de aparatos que tienen que ver con la salud, deben primer estar certificados por el ANMAT”.

Un dato a tener en cuenta es que “no existen empresas que se dediquen a comercializar estos productos porque la demanda es baja. Como no hay un mercado, tampoco hay una industria que lo comercialice. Es poco lo que hay y es muy caro”.

“En el caso de lo hacemos nosotros, los hacemos todos nosotros, y el costo es bajo”, añadió.

Otro aspecto importante a considerar es cómo se establece la comunicación con la persona para que realmente estos equipamientos puedan cumplir su función.

Al respecto, García aclaró que “nosotros somos ingenieros y en una caso cuando lo llevamos a la práctica, era una chica y estaba su madre, que era que la que podía comunicarse con ella”.

El profesor e investigador evaluó que lo que se hace acá en Argentina en esta materia es de punta en el nivel mundial, el problema no está en la investigación y la creación de los prototipos, sino en la comercialización.

UNA CASO PARADIGMÁTICO

La bioingeniería es el campo disciplinar que le ha permitido comunicarse a uno de los científicos más inteligentes del mundo. Si bien comparado con su nivel de cociente intelectual era probable que sus aptitudes para hablar y escribir no sobresalieran, desarrollarlas fue para el físico inglés Stephen Hawking la oportunidad de transmitir sus teorías y de esta manera consolidarse como la mente brillante que aún hoy, a los 73 años, continúa siendo. Dicha posibilidad estuvo dada por distintos aparatos tecnológicos que a lo largo de su vida se fueron adaptando a él conforme avanzaba la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad que atrofió casi todas sus funciones musculares voluntarias.

TRANSFERENCIA A LA COMUNIDAD

Este grupo de investigadores de la Facultad de Ingeniería que prueban estos equipamientos para que personas con dificultades motoras se puedan comunicar, hicieron un equipo para detectar problemas de hipoacusia en recién nacidos, que “hoy en día en una práctica que se realiza obligatoriamente”, comentó García al referirse a una transferencia que lograron llevar a la práctica.